Associados à quadra natalícia,
vamos encontrar as Janeiras e os Reis, que representam peditórios cantados na
noite de Natal, de Ano Novo e de Reis. A entoação dos cânticos tem por
finalidade receber dádivas que se revestem de um carácter alusivo e
propiciatório, a remeter-nos, como noutras celebrações, para tempos remotos, em
que se celebravam deuses e divindades pagãs ou eram pedidas ou oferecidas
dádivas no início do ano comum, símbolo de bom augúrio, quer para quem as
pedia, quer para quem as doava. O costume, espalhado ainda hoje por toda a
Europa, em países como Portugal, Espanha, França, Itália, Alemanha, entre
outros, continua a celebra-se, com os seus seculares cânticos de religiosidade
popular e festiva.
As Janeiras ou Cantar as Janeiras é também uma tradição em
Portugal que consiste na reunião de grupos, homens e mulheres, que se passeiam
pelas ruas no início do ano, cantando de porta em porta e desejando às pessoas
um feliz ano novo. Ocorrem em Janeiro, o primeiro mês do ano. Supõe-se que esta
tradição está relacionada com cultos pagãos, desenrolando-se no mês do deus
romano Jano, de Janua, que significa Porta, Entrada. Esta figura da mitologia
romana, representada com duas caras, encontra-se fortemente ligada à ideia de
entrada, mas muito em especial, à noção de transição, de conhecimento do
passado e do futuro.
A origem da tradição de cantar as Janeiras não se pode,
contudo, dissociar-se da penúria em que as pessoas viviam encontrando nesta, e
noutras manifestações semelhantes, a forma de obterem uma dádiva,
principalmente vinho e alimentos dos senhores abastados, sem que com isso se
sentissem humilhadas. Por isto, cantavam as Janeiras num misto de religiosidade,
atendendo à época em que são cantadas, e de ironia e mordacidade sempre com um
apelo à dádiva de comes e bebes. No decorrer das cantorias eram invocados os
nomes do dono e da dona da casa, e de alguma outra figura que tivesse
preponderância familiar. Hoje em dia a tradição consiste num grupo de amigos ou
vizinhos que se juntam, com ou sem instrumentos, no caso de os haver são mais
comuns os folclóricos: pandeireta, bombo, flauta, viola, etc. Depois de o grupo
feito, e de distribuídos as letras e os instrumentos, vão cantar de porta em
porta pela vizinhança. Terminada a canção numa casa, espera-se que os donos
tragam as janeiras - castanhas, nozes, maçãs, chouriço, morcela, etc. por
comodidade, é hoje costume dar-se chocolates e dinheiro, embora não seja essa a
tradição.
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